Silicon Valley (inglés:
Valle del Silicio) es el nombre que
recibe la zona sur del área de la Bahía de San Francisco, en el norte de
California, Estados Unidos. La región cuyo nombre proviene del Valle de Santa
Clara, incluye la mitad sur de la Península de San Francisco, abarcando
aproximadamente desde Menlo Park hasta San José y cuyo centro se situaría en
Sunnyvale. Sin embargo, con el rápido aumento de la cantidad de puestos de
trabajo relacionados con la tecnología en la zona metropolitana de San Francisco,
Las fronteras tradicionales de Silicon Valley se han expandido hacia el norte
incluyendo el Condado de San Mateo County y la Ciudad y Condado de San
Francisco, como también partes de Marin County.
Google, oficinas centrales en Mountain View
Silcon Valley aloja muchas
de las mayores corporaciones de tecnología del mundo y miles de pequeñas
empresas en formación (start-ups).4 Originalmente la denominación se
relacionaba con el gran número de innovadores y fabricantes de chips de silicio
radicados allí, pero eventualmente hace referencia a todos los negocios de alta
tecnología establecidos en la zona; en la actualidad es utilizado como un
metónimo para el sector de alta tecnología de Estados Unidos.
A pesar del desarrollo de
otros centros económicos de alta tecnología en estados Unidos y por el mundo,
Silicon Valley continua siendo el centro líder para la innovación y desarrollo
de alta tecnología, recibiendo un tercio (1/3) del total de la inversión de
capital de riesgo en Estados Unidos.
El término Silicon Valley
fue acuñado por el periodista Don C. Hoefler en 1971. Silicon (Silicio), alude
a la alta concentración de industrias en la zona, relacionadas con los
semiconductores y las computadoras; Valley se refiere al Valle de Santa Clara,
aunque se podría también aplicar a los alrededores, a ambos lados de la bahía,
hacia los que muchas de estas industrias se han expandido.
Durante muchos años de la
década de los 70 y 80 se le llamó incorrectamente Silicone. Todavía hoy se
sigue traduciendo incorrectamente como "Valle de la Silicona".
La ubicación de las
industrias de alta tecnología en el valle se debió, en gran medida, a William
Shockley y Frederick Terman.
Intel, en Santa Clara
Terman, profesor de la
Universidad de Stanford, consideró que una vasta zona sin utilizar de propiedad
de la universidad sería perfecta para el desarrollo inmobiliario e intelectual
y estableció un programa para incentivar a los estudiantes egresados a quedarse
allí, proveyéndoles de capital riesgo. Uno de los principales éxitos en la
historia del programa fue que logró convencer a dos egresados: William Hewlett
y David Packard, quienes conformarían la empresa Hewlett-Packard, la cual se
convertiría en una de las primeras firmas tecnológicas que no estaban
directamente relacionadas con la NASA o la Marina estadounidense.
En 1951 el programa se
amplió nuevamente, creando el "Parque Industrial de Stanford"
(Stanford Industrial Park en inglés), que consistía en una serie de pequeños
edificios
industriales que eran alquilados a muy bajo costo a compañías
técnicas. En 1954 se instituyó The Honors Cooperative Program, actualmente
llamado coop, para permitirle a los empleados de tiempo completo de las
compañías obtener títulos universitarios estudiando en un régimen de media
jornada. Las primeras compañías firmaron acuerdos de cinco años en los cuales
establecían que pagarían el doble de la matrícula por cada estudiante para
cubrir los gastos. Hacia mediados de los 50 la estructura de lo que
posteriormente permitiría la creación del "valle" se encontraba en
una etapa ascendente gracias a los esfuerzos de Terman.
El
transistor de silicio y el nacimiento de Silicon Valley
Fue en esta atmósfera en la
que un antiguo californiano decidió mudarse allí. William Shockley, quien había
abandonado Bell Labs en 1953 por un desacuerdo sobre la forma en que se había
presentado el transistor al público, ya que debido a los intereses de patentes,
se relegó su nombre a un segundo plano en favor de los coinventores John
Bardeen y Walter Houser Brattain. Tras divorciarse de su mujer, volvió al
Instituto de Tecnología californiano donde había recibido su grado en Ciencias,
pero se trasladó a Mountain View para crear la empresa Shockley Semiconductor
como parte de Beckman Instruments y vivir más cerca de su madre.
A diferencia de otros
investigadores que utilizaban germanio como material semiconductor, Shockley
creía que el silicio era un mejor material para fabricar transistores. Shockley
se propuso mejorar el transistor con un diseño de tres elementos (hoy se le
conoce como el diodo Shockley) que obtendría éxito comercial, pero cuyo diseño
era considerablemente más difícil de construir que el diseño convencional; a
medida que el proyecto pasó por varias dificultades, Shockley se volvió cada
vez más paranoico. Exigió que los empleados se sometieran a un detector de
mentiras, anunció sus salarios públicamente y, en general, se enemistó con todo
el mundo, y en 1957, Shockley decide finalizar el trabajo relacionado con el
transistor de silicio, todos factores que ayudaron a que en 1957, ocho de los
ingenieros más brillantes, que él mismo había contratado, lo abandonaran para
formar la compañía Fairchild Semiconductor. Shockley los llamaba los "ocho
traidores". Dos de los empleados del grupo original de Fairchild
Semiconductor, Robert Noyce y Gordon Moore, a su vez luego fundarian Intel.7 8
Durante los años siguientes
este hecho se repetiría varias veces; a medida que los ingenieros perdían el
control de las compañías que crearon al caer en manos de directivas exteriores,
las abandonaban para formar sus propias empresas. AMD, Signetics, National
Semiconductor e Intel comenzaron como vástagos de Fairchild o, en otros casos,
como vástagos de vástagos.
A comienzos de 1970, toda la
zona estaba llena de compañías de semiconductores que abastecían a las compañías
de computadores y estas dos, a su vez, a las compañías de programación y
servicios. El espacio industrial era abundante y el alojamiento aún barato. El
crecimiento se vio potenciado por el surgimiento de la industria de capitales
de riesgo en Sand Hill Road que fundó Kleiner Perkins en 1972; la
disponibilidad de estos capitales estalló tras el éxito de 1300 millones de
dólares por la OPA (oferta pública de acciones) de Apple Computer en diciembre
de 1980.
Haciendo mérito de esta
herencia, el valle es la sede de la cadena de alta tecnología Fry's eletronics.
El Valle del Silicio demuestra el triunfo del capitalismo occidental, en cuanto
a economía y desarrollo se refiere, siendo esta una de las regiones más
prósperas del estado de California.
Vista aerea de las ubicaciones de las Empresas en el Valle del Silicio
En Europa el concepto
equivalente a Silicon Valley es el de los parques tecnológicos, que son
espacios específicamente creados para empresas de carácter tecnológico. En
Europa existen muchos de ellos, especialmente en las proximidades de las
ciudades de mayor tamaño.
Compañias
Pocas empresas de no tanta
tecnología han establecido sus sedes en Silicon Valley; la siguiente lista son
algunas de las que figuran en Forbes 500:
Adobe Systems | Advanced Micro Devices | Agilent |
Altera | Apple Inc. | Applied Materials | BEA Systems | Cadence Design Systems
| Cisco Systems | Ebay | Electronic Arts| Google | Hewlett-Packard | Intel |
Intuit | Juniper Networks | Nokia | Maxtor | Microchip Technology Inc. |
National Semiconductor | Network Appliance | Nimsoft | Oracle Corporation |
Siebel | Sun Microsystems | Symantec | Synopsys | Veritas Software | Yahoo!| Informatica
Corporation
Otras compañías famosas con
sede también en el Silicon Valley:
Adaptec | Atmel | Cypress
Semiconductor | Facebook | Flextronics | Handspring | Intermedia.NET | Kaboodle
| McAfee | NVIDIA Corporation| Infolink | Palm, Inc. | PayPal | Rambus |
Silicon Graphics | Tivo | Verisign
Universidades
Universidad de Berkeley - No está realmente
ubicada en el "Silicon Valley", sino del lado opuesto de la Bahía de
San Francisco, pero es muy renombrada por los recursos dedicados a la
investigación, y sus egresados.
Universidad Estatal de San José
Universidad de Santa Clara
Universidad de Stanford
San José City College - Universidad
"comunitaria"
Ciudades
que abarca Silicon Valley
Alviso
Atherton
Belmont
Burlingame
Campbell
Cupertino
Foster City
Fremont
Hillsborough
Los Altos
Los
Gatos
Menlo Park
Millbrae
Monte Sereno
Mountain View
Milpitas
Newark
Palo Alto
Redwood City
San Carlos
San Mateo
San José
Santa Clara
Saratoga
Sunnyvale
Union City
Woodsi
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